Apple Cardの誕生秘話：15年の時を経て明かされる開発の舞台裏

Apple Cardが登場してから15年。今や当たり前のように使われているこのカードが、どのような経緯で誕生し、いかにして現代のフィンテックに影響を与えたのか。その知られざる開発のルーツと、Appleが描いた「支払いの未来」について深掘りします。

ソースの名前が変更されていても、記事には特定するのに十分な詳細が書かれているはずだよ。

Appleは封筒に目に見えるバーコードが印刷されることを嫌がったが、カードの配送状況をすべてのステップで追跡したいと考えていた。USPS（米郵政公社）はそんなサービスを提供していなかった。そこでAppleと印刷会社は、特定のUVライトの下でしか見えない不可視のバーコードを封筒に噴霧することにした。封筒の外観を損なわないためだ。USPSは、発送時、郵便施設での処理時、そして配送トラックに積み込まれる時まで、カードをスキャンすることに同意した。

これぞスティーブ・ジョブズって感じだよね。圧倒的な意志の力だよ。

前の職場で非営利団体向けに似たようなプロジェクトをやったことがある。レタープレス（活版印刷）じゃなかったのがちょっと残念だけどね。

この分野のソフトウェアはとにかくひどい出来だった（CSVを基に処理するTeXツールを書いたんだけど、注文が入るたびにサーバーで実行させてくれれば何とかなったはずなのに、彼らはバッチ処理にこだわったから複雑さが増してしまった。そのせいでファイルが大きくなりすぎて、TeXのcsvtoolでは手に負えなくなったんだ）。それにUSPSとのやり取りもかなり厄介だ。指摘の通り、顧客対応は地雷原で、期待値管理にすごく金がかかることもある（実際、たった1枚のカードを当日配送するために800ドル払ったことがある。そうしないと契約を打ち切られる状況だったからね）。

私は組版システムから住所のピクセルイメージを生成してプレビューに統合し、住所確認の責任を顧客に押し付けるべきだと主張したんだけど、別の部署が別のプロジェクトでカスタム注文の本向けにそれをやっていたにもかかわらず、不必要な複雑さだとして却下されたよ。

当時（2011年）のSincerelyの共同創業者として、この基調講演はすごく鮮明に覚えてる。「シャーロック（Sherlocked：Appleがサードパーティの機能を自社アプリに取り込んで駆逐すること）」されたような気分だったからね。私たちはiPhoneから印刷されたカードを送るアプリ、PostagramとSincerely Inkの開発で忙しかった。知る限り、この手のアプリは私たちが最初で、当時かなり勢いもあったんだ。Cardsの発表を見たとき、Appleが自社の影響力を使って私たちのアイデアを奪おうとしていると感じて、恐怖と怒りが混ざったような気分になったのを覚えてる。

共同創業者はもう少し楽観的だったような記憶がある。結果として、あの発表のおかげで認知度が上がっただけだったんだけどね。

AppleのCardsは非常に限定的で欠陥の多い製品だったし、私たちには技術面や機能面で明確な優位性があった。Appleには本気度もノウハウもないのは明らかだったよ。その後すぐにサービス終了したときも驚きはしなかったし、皮肉なことに少し悲しい気持ちになったのは覚えてる。

「創業者主導」の会社について誰も語りたがらない側面だよね。画期的な技術プロジェクトの陰には、金持ちの気まぐれな思いつきのために会議室で寝泊まりしながら働いている100人の人間がいるんだ。しかも、それが上手くいかないなんて全員が分かっているのに。

このアプリのこと完全に忘れてた。数年後、自分で活版印刷機を使って（デボス加工で）印刷し、へこんだ文字を指でなぞる体験をしたんだ。今、手元に活版印刷機はないけど、無性に活版印刷のカードが欲しくなってきたよ。10年以上デジタルな招待状ばかり扱ってきた反動かな。

歴史的に、活版印刷はあまり深く刻印しようとはせず、紙の上にインクを完璧に乗せる「キス・インプレッション」を好んでいた。マーサ・スチュワートがデボス加工を広めたのは、本物の活版印刷とは違うけれど、活版印刷のように感じられたからだ。

「新しいメディアについて今あなたが変だ、醜い、不快だ、嫌だと思っていることは、きっとそのメディアの個性になるはずだ。CDの歪み、デジタルビデオのチラつき、8ビットのひどい音。これらは避けられなくなった瞬間に、愛され模倣されるようになる…それこそが失敗の音なんだよ」

面白いよね。ビル・アトキンソン（HyperCardで有名）も同じ時期にPhotoCardという非常に似たアプリを作ってたよ。

https://www.cnet.com/tech/tech-industry/apple-legend-bill-at... (https://www.cnet.com/tech/tech-industry/apple-legend-bill-atkinsons-new-mission-save-the-postcard/)

休暇中にオンラインじゃない高齢の家族へ突発的に写真を送るのにCardsを使ってたよ。操作は完璧にスムーズで、まさにAppleらしい体験だった。完成品を見たことはあったかなあ。

サービス終了の発表があった時にEddy Cueにメールを送ったら、彼も素晴らしいアプリだったとは認めてくれたけど、人気が足りなかったと返信があったよ。

それ以来、カードなんて送ってないと思う。

ずっと気になってるんだけど、「API経由で物理郵便を送れるサービス」ってあるのかな？

エンドポイントに詳細を送って、1ドルとか3ドルとか5ドル払えば、手紙が郵送されるみたいな。