なぜ肝臓はこれほどまでに驚異的な再生能力を持つのか？

人体の中でも特に不思議な臓器である「肝臓」。なぜ他の臓器と比べて圧倒的に高い再生能力を持っているのでしょうか？そのメカニズムと秘密に迫ります。

心臓に癌ができない理由は、投稿者が想像しているよりずっと複雑かもしれないぞ。

https://www.science.org/content/blog-post/no-heart-cancer-there-s-reason

プロメテウスが神から火を盗んで人類に与えた罰として、岩に鎖で繋がれ、毎日再生する肝臓をワシについばまれることになったんだよな。

「いつか、自分の免疫システムが膵臓を攻撃し始めるかもしれない」

免疫による膵臓への攻撃は「通常」若年性の病気だぞ。加齢に伴う糖尿病のほとんどを占める2型糖尿病は、自己免疫疾患じゃないんだ。

[免疫抑制剤]を飲んでも、10年以内に腎臓が拒絶される確率が30%もある。これじゃ何の助けにもならない。

著者に一言。ありがとう、おかげで最高の一日になったよ。ネット上で人間が書いたと感じられる記事を読むのは本当に久しぶりだ。ユーモアも詩的な表現もあって、ちゃんと科学的だった。

著者は人間が皮膚や血液の修復に特化していると言っているけれど、それは断固反対だな。傷の治癒に問題を抱える人は、重大な障害や死亡のリスクに直面することになる。傷の治癒能力があるおかげで、外科手術を受けても簡単な縫合で傷口を塞ぐことができるんだ。人間や他の動物の手術後の合併症の多くは、まさにこの治癒能力の低下によるものだしね。これは良いトレードオフだよ。誰もが事故や手術で身体を切開する可能性があるからね。皮膚の再生能力は本当に素晴らしくて、多くの傷は消毒するだけで、身体が血を固め、組織を架橋・再構築し、瘢痕化させることでほとんどの機能を回復させてくれる。おかげで大火傷を負っても治せるし、多くの傷は空気にさらしておくだけでも治癒するんだ。

治癒の合併症は本当に悲惨だよ。壊死、切断、感染症といったものは、我々に備わっているこの仕組みがなければどれも日常的な脅威になるはずだ。

人間に関するこうした奇妙な特徴の多く（ほとんどと言ってもいい）は、繁殖に影響しないか、あるいは人間が社会的な動物であることに起因してるよ。閉経について言えば、祖母が自分で子供を産むのをやめて娘の孫育てを助けたほうが、結果としてより多くの子孫を残せるから理にかなってるんだ。閉経が確認されている他の数少ない種も、同じように社会的な動物なんじゃないかな。

体の大部分が再生しないのは、進化上の十分な圧力がなかったからだよ。再生能力があったとしても、重傷や失血、病気で簡単に死んでしまうしね。サンショウウオの再生能力はすごいけど、限界もある。例えば、成体のサンショウウオで眼球を丸ごと再生できるものは知られていないし、体を真っ二つにしたらプラナリアみたいに再生するんじゃなくてただ死ぬだけだ。面白いことに、アホロートルは手足は再生できても、成体の水晶体は再生できないんだよ。

それと、記事の内容はおおむね正しいけど、いくつか不正確な点もあるね。

神経細胞と心筋細胞は小児期以降は再生しない

心筋細胞に関しては、若い成人で年率約1%、高齢になると約0.5%というペースでゆっくりと細胞が入れ替わっているという証拠がある。神経細胞の大部分は再生しないけど、成人の脳の一部（海馬など）では非常にわずかな数ながらも新しい神経細胞が作られているという証拠もあるんだ。

肝臓の再生も完璧じゃないしね：https://www.youtube.com/watch?v=rOv7Sr3X-eo

しかしそのプロセスは遅くて不完全で、小さな血管しか作れない。

これは完全に正しいわけじゃないよ。自分は片側にかなりのダメージを負った経験があるけど、回復過程でその側の表面の静脈がはっきりと浮き出たんだ。何年も経った今でもしっかり残ってる。修復プロセスが働くと、既存の血管が太くなることはあるんだよ。

実体験があるよ！自分の免疫系がゆっくりと肝臓を攻撃してしまって（原発性硬化性胆管炎）、移植を受けることになったんだ。（ちなみに、オーストラリアの医療システムのおかげで費用は0ドルだった。感謝しかない）

ドナーから分割肝を移植してもらって、自分は大きい方の葉をもらい、もう一方の葉は別の子供が受け取ったんだ。

移植から数ヶ月で肝臓は再成長したんだけど、（おそらく移植の向きのせいで）左側に広がるんじゃなくて、体の脇に沿って下に伸びていったんだよ。

機能は全く問題ないし順調だけど、肝臓が入り込んだせいで右側の腹部が左側よりも少し張りがある感じになってる。

肝臓って本当にすごい臓器だよ。ちゃんと機能しないと本当につらいからね。

それはもう、朝食にギネスを1パイント飲めという神の思し召しに決まってるだろ。