新しい趣味は、Googleマップで東京をさまようこと

最近の僕のちょっと変わった趣味、それはGoogleマップで東京の街をひたすらバーチャル散策することなんだ。現地に行かなくても、ストリートビューで路地裏まで探検できるのは最高に面白い。まるで冒険してるみたいで、気づくと数時間が溶けてるよ。

この趣味、すごくいいですね。サンフランシスコには何度か行ったことがありますが、2007年以来行けていません。2013年か2014年頃、ヘッチ・ヘッチー水道（Hetch Hetchy aqueduct）にちょっとハマってしまった時期がありました。最初はたまたま見つけた「パルガス・ウォーター・テンプル（Pulgas Water Temple）」という記事を読んだのがきっかけだったんですが、気づけば毎晩ベッドでGoogle EarthやGoogle Mapsのストリートビューを使って、水道のルートを辿ったり周辺を眺めたりしていました。水道管が街の下を通っている場所では、その上に恒久的な建物が建てられないため、地形に「跡」がはっきり残っていて面白いんです。山の方まで追いかけていくのも楽しかったですね。その数年後には中西部の廃線巡りにもハマって、夜な夜な昔の鉄道ルートを「飛行」して回りました。水道と同じで、地形に残された「傷跡」や、売却後に残った奇妙な形の区画なんかが見えてくるのが面白いんですよ。

Google Earth VRで同じことをやったことがありますが、すごく楽しいですよ。ストリートビューに近いレベルまで降りていけますが、すべてがカクカクしてぼやけてしまいますね…。あるいは「ゴジラ視点」のまま、家電や家具くらいの大きさになったビル群の間を歩き回るのもいいです。ニューヨークはそんな風に遊ぶと面白いですよ。実際に行ったことがある場所なら、たとえ低解像度でも驚くほど馴染みがあって不思議な感覚になります。行ったことがない場所や、これから行く予定の場所なら、スケール感や距離感、方角が掴めるのでかなり重宝します。

ついタイトルに惹かれてクリックしてしまいました！実はここ数ヶ月、ストリートビューをポチポチするのとは違いますが、似たようなことをしています。YouTubeで東京の街並みを散歩している動画を見つけたのですが、これにすっかりハマってしまいました。道はきれいですし、家もすごく素敵で。たまに日本製のスポーツカーが角から顔を出して、誰かの私道に停まっているのを見かけるのもいいですね。ニューヨークの街歩き動画も好きです（あ、そういえば、歩きながら即興でエレクトロニックミュージックを作ってライブ配信している、ari@homeという配信者を追いかけるようになったのが始まりでした）。ダラスも試してみましたが、ちょっと広すぎて建物が大きすぎたかな（まあダウンタウンだったから、地球上の多くの都市がそんなものかもしれませんね）。この美しい地球上で、他にいい場所のおすすめはありますか？東京はもうだいぶ詳しくなった気がします！;)

これも私の趣味です。インターネットでできる最高の楽しみの一つですよね。世界中のどこへでも行けるし、ブログの筆者も言っているように、過去へ旅行することだってできるんですから！2009年にロードトリップをしたとき、コンデジで撮った写真が何枚かあるんですが、ストリートビューのおかげで撮影場所をほぼ特定できて、当時走ったルートを再確認できました。一枚は暗闇で撮った写真だったのですが、道路脇に特徴的なロゴの看板が写っていて。写真のタイムスタンプと、ぼやけたレストランやモーテルのロゴを頼りに場所を探したのですが、その看板はたった1年しか設置されていなかったようで、たどり着くまでかなり苦労しました。残念ながら、ストリートビューの日付を「固定」することはできないみたいですね。地図側で過去に戻る機能もないですし。Google Earthで衛星写真を見ることはできますが。ソウルには衛星写真で見ると完全に更地になっているのに、ストリートビューを使えば2018年の街並みを歩けるような場所も存在しますよ。

幼少期によく行ったけれど、それ以来一度も戻っていない場所でこれをやったことがあります。記憶が蘇ってくるようで、少し不思議な気分でしたね。当時メインの遊び場だった場所への道のりは、断片的な記憶でも意外とたどれるものなんです。道中の細かいことは忘れているはずなのに、なぜか頭の片隅にある何かが、複雑な交差点でも正しい道へと導いてくれるんですよ。これには本当に魅了されます。

2009年頃、Googleストリートビューはオースティンで撮影を開始してまだ1年ほどだったと思います。ちょうど信号待ちでストリートビューの撮影車の真後ろについたので、撮影されることを期待して窓から手を振ったんですよ。友達にその場所のリンクをメールで送って「数ヶ月後に確認してみて！」と言いました。でも、後でチェックしたら自分の姿が写っていなくて、カメラが稼働していなかったんだと思い込んで、そのまま忘れていました。ところが数週間前、古いメールを見返していてそのリンクをクリックしてみたんです。2009年の画像を見てみると、確かに私の白いホンダ車が写っていました。そしてマップ上を少し移動してみたら、窓から手を出して手を振っている自分の姿が！まるで過去の自分に手を振っているみたいで、すごく感動しましたよ。

何年も前に、Googleで見つけた画像を壁紙にしていたんです。ミシガン州カルメットにあった古い銅の精錬所の画像[1]です。その画像にゴースト（心霊写真のようなもの）が写り込んでいて、少し取り憑かれたように調べてしまいました。本来かけるべきではないくらいの時間を費やして調査した結果、そのゴーストの原因となった元の写真のコピーも見つけることができました[2]。どうしても放っておけなくて、Googleマップのストリートビューでその場所を特定しようと試みて、ついに見つけました[3]！マップ上を歩き回ると、元の写真に写っていた家々が今でもいくつか残っていることがわかります[4]。写真[2]の中心にある交差点は、現在のOak StとSpruce Stの交差点です。その角にある二世帯住宅で、女性が前を歩いている建物もまだ残っていますが、さすがに年季が入っていますね。たとえバーチャル上だとしても、カルメットで過ごした時間は間違いなく長すぎましたね。

ChatGPTと十分やり取りしたことがある人なら、一瞬でAIが書いたものだとわかるはず。いわゆるロマンチックでハッカー的、かつ詩的な広告コピー調ですよね。短くてパンチの効いた文章、断片的なセンテンス、繰り返し。女神や夕日のためのニューエイジ・インスタグラム的なドラマというか。まあ、効果はあるんでしょうけどね！でもちょっと気持ち悪いかな。笑

東京に1年住んでいた時、一番好きだった趣味は自宅から10マイルくらい電車で離れた場所に行って、なんとなく家の方角に向かってぶらぶら歩くことでした。歩いて回るには最高に美しい街だし、治安もいいので何も心配することはありません。夜によく歩いていましたが、酔っ払ってふらつく人や、街を闊歩するペット（とネズミ！）、深夜の工事現場、不思議で夜遅くまで開いているレストランやバーなど、いろんなものに出会いました。日本での生活にも不便な点はありますが、この散歩は日本がいかに面白い場所かということを思い出させてくれました。今でも新しい場所を開拓するために毎年戻っています。訪れる人には、時間を取ってぶらぶら歩いてみることをおすすめします。目的地を決めて、そこまで歩きながら何が見つかるか楽しんでみてください。

YouTubeチャンネルでこの活動を始めました。世界地図上のランダムな場所にドロップして、どんな風景が現れるかを見るのは飽きることがありません！！Googleマップが収集した世界中の画像は、数え切れないほどあって本当にすごいです。YouTubeの「@ mapdrops」をチェックしてみてください。