なぜアルファベットに「W」が存在するのか？その奇妙すぎる歴史を紐解く

現代のアルファベットにおいて、ひときわ異彩を放つ文字「W」。なぜこの文字だけが他の文字とは異なる成り立ちをしているのか、その意外な歴史と背景について深掘りします。

(U ω U)

Wが一番イラつくのは、他の英語のアルファベットは一音節なのに、名前を呼ぶのに3音節も必要なところだよね。そのせいで、タイトルの頭文字を取った略語を言う方が、タイトルそのものを言うより時間がかかるなんていう残念な状況がよくある。例えばWorld Wildlife Fund（世界自然保護基金）だと、タイトルは4音節（「wild」の読み方によっては5音節）だけど、略称だと7音節にもなる。特に「World」が入る略称は多いから、これは現代社会における明らかに巨大な非効率だよ。だから「woo」とか「woe」みたいにまともな名前に変えるキャンペーンを始めたんだけど、ロイターもAP通信も全然興味がないみたいだ。

Wの伝記映画について触れないわけにはいかないな： https://www.youtube.com/watch?v=sg2j7mZ9-2Y

フィンランド語におけるWの歴史は結構興味深いよ（「興味深い」の定義にもよるけど）。ルーテル派の聖職者ミカエル・アグリコラ[1]が、1500年代に事実上、文字としてのフィンランド語をゼロから作ったんだ（それまでは話し言葉の口語でしか存在せず、公的な用事はスウェーデン語かドイツ語、宗教改革までは教会用語としてラテン語が使われていたからね）。

アグリコラはフィンランド語のアルファベットを作る必要があって、当然スウェーデン語や多少のドイツ語を参考にした。彼の正書法はあまり一貫性がなくて、例えば「u」と「v」という音素は、アグリコラの著作では「u」「v」「w」のどれでも書かれる可能性があった。例として、「uusi」（/u:si/、新しい）という単語は彼の手によって「wsi」と書かれていて、まさに「w」を文字通りの「double-u（二重のu）」として使っていたんだ。当時の話し言葉に/w/の音は存在しなかったにもかかわらずね。

時が経つにつれてフィンランド語は現在のようなほぼ完全に音素通りに表記される言語になり、文字と音素はほぼ1対1で対応するようになった。/u/は「u」、/v/は「v」に固定された。今でも/w/という音は存在しないから、「w」という文字は滅多に使われない。せいぜい一部の姓で「v」の別表記として使われる程度で、昔の電話帳では「v」と「w」は同じ文字としてまとめられていたくらいだ。外来語の中の「w」は「v」に置き換わる（例：「whiskey」→「viski」）。訛りの強いフィンランド人（「ラリー・イングリッシュ」[2]を参照）が英語を話すときは、ドイツ人と同じように、外来語の/w/を/v/と発音しがちだね。

今日では、アグリコラの正書法を模倣することは、フィンランド版の「古めかしい英語（ye olde English）」みたいなもので、ユーモアや強調のために使われる。例えば「vanha」（古い）という単語が、アンティークショップの名前で「wanha」と書かれたりする。「Wanha」は以前、IRCで「古いニュースだ」という定番の返しとしても使われていた。特に誰かがすでに貼り付けたリンクに対して使われていて、一部のチャンネルではあまりにウザがられたせいでキックの対象になるほどだったよ。

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Mikael_Agricola
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Rally_English

最初タイトルを「oldest letter（最古の文字）」と読み間違えてしまって、記事の中に何か説明やひねりがあるはずだと待ち構えていたら、どんどん混乱してしまった。ただこれを言いたかっただけです。読んでくれてありがとう。

英語は頑張っても第3言語レベルなんだけど、発音と綴りのあまりの不一致さにずっと「意味不明だ」と感じてきた（フランス語も話すから比較対象には困らないんだけどね）。でもこの記事のおかげで、すべてを新しい視点で見られるようになったよ。何事も歴史的背景なしには語れないんだね、音韻論でさえ。英語という言語に対して、改めて敬意を抱いたよ。

別の話だけど、インド人はよく「w」と「v」を入れ替えるよね。理由はよくわからないんだけど。もしあなたがインド人なら、「victory」「whisky」「wonderful」って発音してみて。