「頭の中で映像を思い浮かべられない」人々が、想像力の科学を根底から覆している

アファンタジア（心眼が効かない状態）を持つ人々が、これまでの心理学や脳科学の常識を塗り替えようとしています。これまで「想像力＝イメージを思い浮かべること」だと信じられてきましたが、視覚的イメージを持たない人々が存在することで、人間の認知メカニズムに新しいパラダイムが生まれつつあります。彼らはどうやって記憶を保持し、どうやってクリエイティブな発想をしているのでしょうか？今、この分野の研究がかつてないほど熱くなっています。

もしそうなら、かなり残念なことだね。アファンタジア（心象風景が見えない状態）については、1880年にガルトンが発見して以来、ずっと知られていたことだから。

アファンタジア持ちだよ。質問があれば何でも答えるし、議論も歓迎。

プロのフォトグラファーとして20年やってきたけど、目を閉じても視覚イメージは一切浮かばない。アファンタジアという言葉を知ったのはつい最近のこと。サイケデリックな体験の最中でさえ、目を閉じても視覚的なイメージは浮かばないんだ。NN-DMTだけは例外的に見えたけどね。基本的にはすべて単なる「認識」といった感覚に近い。

これが現実にあることだと信じられない人には、『Thinking In Pictures（邦題：絵で考える人々）』という本をおすすめするよ。素晴らしい本だ。人が日常的に使う3種類の思考について説明しているんだ。線形言語的思考、図式的概念思考、そして写真のような写実的思考。これらはスペクトラム上にあるものだから、おそらく誰もがこの3つをある程度使っているはず。

大抵の人は線形的に考えていて、想像しようとしているものを頭の中で「記述」するような感じ。あれは絵に見えるようで、実は違うんだ。

エンジニアタイプは概念的思考が強いことが多い。複雑なシステムやそのつながりを想像できるけど、それを言葉にして線形的に説明するのは難しい。翻訳が必要になるんだ。これもまた、想像上の絵のようなものだけど、実際は少し違う。

そして、頭の中で対象を「見る」ことができる写実的思考がある。まるで本物を目で見ているかのような感じだ。視覚アーティストや一部の自閉症の人によく見られる。これを言葉に線形変換するのはほとんど不可能に近い。

この本はアファンタジアの対極にあるものについて語っているけど、こういった異なるクオリア（感覚的質）を理解する上で非常に良い手がかりになると思う。

この記事は心のイメージの欠如についてしか触れていないけど、他の感覚についても同じことが言える。人は起きている時もそうでない時も、画像、音、匂い、味、触覚を想起したり想像したりできる。その組み合わせは多岐にわたるけど、視覚への影響が最も一般的なようだね。

2週間ほど前、ニール・ドグラース・タイソンの『Star Talk』という番組に神経科学者のデヴィッド・イーグルマンがゲスト出演していた。デヴィッドの話では、友人でありピクサーの共同創設者でもあるエド・キャットムルがアファンタジアで、キャットムルがピクサーの監督やアニメーターをテストしたところ、トップアーティストの多くもアファンタジアだったと発覚したらしい！[0]

彼らの仮説によると、表現媒体を使って形にするための訓練の過程でより苦労するアーティストの方が、結果的に優れたアーティストに成長するのではないかとのこと。

[0] https://youtu.be/2wiqPPICQP0?si=CK_4M8dghGl-oaX_&t=2104

同じくアファンタジア持ちだけど、「私たちはこれを空間的事実の集合体という認識として体験している」という引用にはすごく共感する。自分の頭の中もまさにそんな感じだから。頭の中で実際に風景を思い浮かべることはできないけど、図形の回転や空間推論は得意なんだ。

個人的な仮説としては、意識の流れの中で注意を向けられる場所がいくつかあって、自分はイメージを生成する「心のメカニズム」には注意を向けられないのではないかと思っている。その代わり、視覚信号が3D世界の表現に統合された後の、より抽象度の高いレベルで認識が停止しているんじゃないかな。図形の回転のようなタスクに使われるようなレベルでね。

あと、普段は頭の中のモノローグ（独り言）も存在しないけど、意識的にそうすることもできる。ただ、「手動で呼吸する」というミームと同じで、一度そのモードに入ると抜け出すのが大変でイライラするし、読書や思考のスピードが落ちるんだ。

今のAIエージェントシステムの考え方に例えると、内なるモノローグがサブエージェントであるという表現はぴったりかもしれない。確かに思考の跡を逐一読むことはできるけど、普段は思考の流れから抽出されたデータが統合されるそのレベルで存在しているような感覚なんだ。

正直、脳の使い方の経験がこれほど多様だというのは本当に興味深い。赤ちゃんがハイハイを学ぶときに決まった方法がないのと似ているよね。いろんな方法があって、子供がそのうちのどれかを見つけてそれを使うようになる。歩くことはまた違っていて、基本的には一つ良いやり方があるみたいだけど。脳というハードウェア上で「存在」というプロセスを動かすには、かなり多くの自由度があるんだろうね。

アファンタジアの人と話すのはすごく楽しいよ。自分はその対極で、思考がほぼ視覚イメージだけで構成されているから、人と話すときは頭の中のビジュアルをその場で言葉に変換しているんだ。昔は、目を閉じると黒い色が見えるという人の話を、「自発的に黒を選んで見ている」だけだと思っていた。これは「見える」かどうかというより、「どう利用するか」という話なんだと思う。

だから、アファンタジアの人と話して比較したり対照したりするのは本当に貴重な経験。趣味、キャリア、恋愛、何を読むか、何を見るか、何が得意で何が苦手か。両極端な人間がいることで、何が正反対で何がそうでないかを素早く研究できる。

それに、自分は匂いを「視覚的にどう見えるか」で説明するし、相手は自分には可視化できない概念を説明してくれたりして、理解するのに苦労しつつもそれが喜びだったりするんだ。

自分もたぶん全部そうだと思う。そもそも「心の目」以外の感覚があるということをつい数ヶ月前に知ったばかりだしね。

もしみんなが「心の味」や「心の音」を持っているなら、わざわざ甘いものを食べたり音楽を聴いたりする必要があるのか？と思ってしまう。

「テレビの横に何があるか」と聞かれると、迷わず答えるが、「私たちはこれを空間的事実の集合体という認識として体験している」

この記述のおかげで、自分の中にわずかにあるものが何なのか理解できたよ。世界地図の記憶がたぶん一番鮮明だけど……でもそれを「視覚的」とは言わない。ヨーロッパはアメリカの東にあるとか、イタリアはブーツの形をしているとか、そういう記憶なんだ。たぶん、単なる空間的な事実なんだろうね。

自分は物を可視化したり、声や音を想像したりする能力に興味を感じたことがない。実際的な役に立ったことが一度もないからだ。人と話す前に頭の中でリハーサルをしたり、絵を描く前に頭の中でイメージを固めたりもしない。

絵を描いていると、多くの物体の形について、いかに自分が一般的な感覚しか持っていないかがよくわかる。描いたことのない物についてはほとんどすべて参考資料が必要だし、目の前にあるものでさえ、その比率を理解するのに苦労することだってあるからね。