「割に合わない」がもたらすエンジニアのキャリア迷走：なぜ植物学より犯罪の方が儲かるのか？

皮肉なことだが、世の中では「植物学のような高尚な研究」よりも「犯罪（や不正なショートカット）」の方が手っ取り早く儲かってしまうという現実がある。エンジニアとしてコードを書くとき、私たちは常に「正しいやり方」と「楽な稼ぎ方」の狭間で揺れている。技術の真理を追求する情熱と、市場価値という現実のバランスをどう取るべきか、改めて考えさせられるテーマだ。

この人のYouTubeチャンネル、何年もずっと見てるよ。もともと興味を持ったきっかけは、オークランドの廃れた都市工業地帯の植物についての動画だったかな。

植物を素早く識別できるモバイルアプリ「Flora Incognita」を強くおすすめするよ。ドイツの大学が作っているから無料だし、広告もないし、個人データも収集しない。母にも教えたらすごく気に入ってたよ。

学生時代の友人で、百科事典みたいに植物に詳しいやつがいて、歩きながら植物をスラスラ言い当ててたんだよね。ずっと羨ましかったんだけど、植物や園芸は好きでも、COVIDの時期にJoeyやCPBBDをなんとなく追うまでは上辺だけの知識しかなかった。彼から学んだ大きなテーマは、地質学がいかに植物の進化と深く結びついているかということ。言われてみれば当たり前だけど、それまで真剣に考えたことがなかったんだ。

彼は以前「Blue Collar Botany」というオンラインコースを教えていて、植物生態学、進化、識別なんかのトピックを網羅してた。最高の内容で、ついに自分の周りの植物について深く学ぶきっかけになったよ。何年も経った今でも、板状の雄しべみたいな植物の一部を見ると、彼の声が頭の中で聞こえてくる。彼の独特の語り口のおかげで、内容がすごく頭に入りやすかったんだ。

今も教えているのか、動画を販売しているのかは分からないけど、周りの自然についてもっと知りたい人には本当におすすめ。

彼いいよね。厳しい環境でたくましく育つ雑草を取り上げた「コンクリート植物学」の動画が大好き。シカゴ川のツアー動画も最高だし、自然に飲み込まれていくNYCの駐車場を取り上げた回もすごく興味深いよ。

https://youtu.be/SRRbspvheRc

https://youtu.be/AVPkBv-QQ6U

子供の頃から自然や植物にはずっと興味があったと思う。例えば、種から育てて成長を見たり、母や叔母が育てている植物を好奇心で探求したり、森に出かけたりするのは好きだったけど、それ以上のことはしていなかった。

大人になるにつれて、植物や木の詳細に気づき、自動的にジャンルを分類したり、調べたり、覚えたりするようになった。自分から積極的にというより、ある年齢を過ぎてから、植物や木のディテールを観察して見分けることに、より強く惹かれるようになったんだ。

鳥についても同じことが起きたよ。脳が鳥の鳴き声を記録・識別し始めて、種類も分かるようになった。以前はただのノイズや音の集まりに過ぎなかったものが、年齢とともにパターンや明確な違いとして認識できるようになって、脳と記憶がそれに反応するようになった感じ。ただただ、区別できるようになったんだ。

観察して、聞いて、学ぶのが本当に楽しい。植物アプリと、CornellLabとケムニッツ工科大学が提供している「BirdNET」を使ってるよ。クールなプロジェクトだし、素敵なアプリで技術の使い方も面白いよね。近いうちにテラスに定点カメラを設置して、自動検出できるようにするつもり。

でも、一番聞きたいのは、年齢とともに植物や鳥の識別への興味が強くなる現象に共感できる人っている？これって何か定義されていることなのかな。生物学的な成長の一環のような気がするんだけど、全く分からないや。

一番お気に入りのYouTubeチャンネルだよ。

最新の動画（https://www.youtube.com/watch?v=HDVcfSYcxc0 ）をぜひ見てみて。老植物学者のインタビューなんだけど、数十年にわたってアメリカの自然が破壊されるのを目の当たりにしてきた彼の知恵や哲学が語られている。主なポイントは2つ。

• 失われた原生林や草原、残存する大草原が元に戻るには数十年じゃなくて数千年かかる。昆虫や他の花粉媒介者はただ戻ってくるわけじゃない。
• 植物にとっての水の入手方法は多様だけど、耕作によってすべて失われてしまう。

Joeyのスタイルは好みが分かれるけど、あの強烈で奇妙な個性（キャラクター？）の奥にあるものを見れば、彼のチャンネルは宝の山だよ。今回は彼も、Gerry (Gerould) Wilhelmの持つ膨大な知識に（当然ながら）感銘を受けていたね。

科学的な深さを損なうことなく、よりアクセスしやすくするためのものを近々公開するよ。例えばこんな感じ：

https://www.meso.cloud/plants/tracheophyta/magnoliopsida/gentianales/rubiaceae/coffea/coffea_arabica

IPNI、Wikidata、GBIF、iNaturalistといった多くの権威あるソースから78万種の植物と菌類を集約して、直感的で魅力的な方法で提示しようとしている。300以上の言語で一般的な名前から検索もできるよ。

特に植物オタクの方々からのフィードバックは大歓迎！

80年にテキサスA&M大学で園芸学の学位を取ったけど、当時の雇用主が提示してきた給料は、温室の水やりで月800ドルだった。実際、植物学は必修科目の中で最も退屈なものの一つだった。大学卒業後は造園・灌漑技師として食いつないでいたけど、何年も経ってから、テキサスのある湖畔に住む超富裕層が、湖の水を庭に引き込むためのポンプの設置やメンテナンスに大金を払ってくれることを知ったんだ。客は900ドルから1000ドルの水道代が来たといって憤慨して電話をかけてくる。でも許可さえあれば、約32万5000ガロンの湖の生水が150〜175ドル程度で手に入るんだ。知り合いの女性が言っていたように、園芸、特に植物学は「愛の労働」であって、経済的に成功するための道じゃないんだよ。

最高レベルの在来植物の伝道師の一人がHacker Newsで言及されるのは珍しいね。せっかくだから、私が何年も先延ばしにしていたサイドプロジェクトを紹介させてほしい。在来植物や動物の識別を学びたいだけでなく、生態系にとって重要な地元の植物の復元に貢献したいと思っている人向けだよ。

ミニプロジェクトを紹介：https://indigene.app はブラウザ専用で、オフラインやモバイルにも対応した、アカウント不要・広告なしのオープンソースツール。今いる場所で育つべき在来植物を見つける手助けをするよ。できるだけソースを厳密にしようと努めたけど、特に園芸や在来植物の経験が浅い人たちに焦点を当てている。

今のところアメリカとフランスのいくつかのエコリージョンをカバーしていて（自分が知っている範囲で）、GPS、郵便番号、エコリージョンによる植物検索ができるよ。アプリは場所、日光、土壌、具体的な生態系のサポート目標（野生生物、鳥、侵食や流出制御など）を特定し、要件（最大高さ・幅、トゲの有無、ペットに安全か、広がり方、水やりの必要性など）で絞り込めるリストを提示するよ。

開花時期、宿主となる種の数、依存する在来動物、成長グラフ、繁殖のコツなど、何年も前から欲しいと思っていた機能がたくさんある。Joey Santoreたちが参照しているようなソースと重なる情報も多いよ。

iNaturalistのような便利なツールに代わるものではない（彼らの優れたオープンAPIを使ってIndigene上で在来植物の外見を表示させてもらっている）けど、余裕と時間がある人たちが、私たちが放置したり破壊したりしてきた地域の生態系を再構築するきっかけになれば嬉しい。

追伸：言わずにはいられないんだけど、アプリには変更ログから生成された詳細なリリースノートがあるよ（https://indigene.app/release-notes/ ）。プライバシーと安全性も真剣に考えている：https://indigene.app/privacy

この人、植物学界の「Regular Car Reviews」だよね。忖度なしで、根はすごくいい人。彼の作品、特に今のひどい造園業者たちをパロディにした動画が大好きだよ。https://www.youtube.com/watch?v=be5ZnQiZslE&t=74s