BASICの生みの親が語る未来：ジョン・G・ケメニー著『Man and the Computer』（1972年）を振り返る

BASIC言語の共同開発者であるジョン・G・ケメニーが1972年に著した名著『Man and the Computer』。今から半世紀以上前に書かれたこの本には、現代のコンピューティング社会を見通す驚くべき先見性が記されています。ITエンジニアなら一度は目を通しておきたい、コンピュータと人類の共生を説いた古典的バイブルです。

この頃、ケメニーはダートマス大学の学長だった。大学の学長でオフィス（それと自宅にも）にコンピュータ端末を置いていたのは、歴史上間違いなく彼が最初だ。この端末は「Dartmouth Time-Sharing System」のためのものだった。これを使って、ダートマス大学の学生や教員の過半数が、かなり使い勝手の良いリアルタイムのキーボードインターフェース（パンチカードは不要）を通じて、メールを送ったり、ゲームをしたり、プログラムを書いたり、学習用ソフトを使ったりしていた。1960年代から70年代にかけて、こんなことをやっていた大学は他にない。バークレーも、イリノイも、MITも、スタンフォードも、ミシガン（MTSがあったにもかかわらず）もだ。（ケメニーの著書ではDTSSについて第3章で少し触れられているだけだが、読むと非常に面白い。）[1] いや、PLATOはこれほど普及してはいなかった[2] 1980年代半ばのProject Athenaまで、MITのCourse 6（電気工学・コンピュータサイエンス学科）以外の学生のほとんどは、コンピュータに一度も触れることなく卒業していた