コストコはAmazonのアンチテーゼ：なぜエンジニアはコストコを愛するのか？

コストコはAmazonの徹底した効率化やアルゴリズム主導のショッピング体験とは真逆の存在と言えるでしょう。Amazonが「クリック一つで何でも届く」利便性を追求するのに対し、コストコは「会員制の限定感」と「宝探しのような体験」を重視しています。この両極端なビジネスモデルの対比は、開発組織のあり方やプロダクト設計にも通じる興味深い視点を与えてくれます。

この会社の歴史を深く掘り下げたいなら、AcquiredというポッドキャストのCostco特集回を強くおすすめするよ。

誰かがアメリカの偉大な点について語るとき、戦艦や戦闘機、あるいはAIモデルなんて頭に浮かばない。思い浮かぶのはCostcoの存在だね。

Costcoは食品や衣類、家具、その他の大型製品、それに自動車関連サービスがメインで、これらはCostcoの会員じゃなくてもAmazonでは手に入らないものが多いよね。選択肢を減らすという点については、Costco対スーパーマーケットやWalmartといった構図で語られることが多い。自分はCostcoが好きだし、Trader Joe'sが好きなのも同じく選択肢が少ないからなんだ。まあ、Costcoは次元が違うけどね。

Costcoがラストワンマイルの配送問題を回避しているという話、ある諺を思い出したよ。「賢者は問題の解決策を見つけ、知者は問題を避ける」っていうやつだ。エンジニアリングの世界でも、これは真理を突いていると思うな。

100人がそれぞれ店まで運転していくのと、配送トラックが1台各家庭を回るの、どっちがいいかって話だよね。（梱包ゴミのことは一旦置いておくとして、）個別に配達するほうが、店への買い出し回数は大幅に減るはずだよ。

8割方その通りだけど、残り2割で大事な点を見落としてるよ。もし店舗での買い物が嫌なら、Instacartみたいなサービスを使えばいいんだ。CostcoはInstacartと直接提携していて、当日配送もやってる。会員ならCostcoのウェブサイトから当日配送を頼めるし、Instacartを使えば会員じゃなくても利用できるんだから。

AmazonはCostcoの対極にある存在だよね。うちも検討したけど、Primeを使い倒す方が合理的だからCostcoの会員になるメリットはあまり感じないな。シアトルのBallardというかなり都会寄りに住んでいて、Costcoは郊外にしかないってのも要因だね。重いものはAmazonで届けてもらって、それ以外は近所のスーパーまで歩いて買いに行く方がずっと楽だよ。

みんなアメリカ目線でコメントしてるけど、Costcoは他の国にもあるんだ。イギリスの状況を説明すると、ここは会員制がちょっと特殊で、誰でも入れるわけじゃないんだよ。基本は法人や特定の職業の人向け（https://www.costco.co.uk/membership ）なんだけど、実際は誰でもやりようがある。あと、記事には触れられていないけど、イギリスのCostcoは電化製品や白物家電のセールで有名なんだ。確かタイヤも安かったはず。アメリカと違って車社会じゃないし店舗も極端に少ないから、一般客にとっての選択肢としてはかなりニッチな存在だね。住宅も狭いし家族の単位も小さいから、卸売に近いハイブリッドな店として機能してる感じかな。

この投稿はかなり飛躍してる気がする。Amazonだって「選択のパラドックス」なんて百も承知で、最近のUI変更のほとんどが、決断の麻痺を防ぐために特定の選択肢へ誘導するものだよ。商品は均質じゃないし、Costcoと同じメリットを享受するために、取り扱いSKUを絞り込もうとしてるのは明らかだ。Amazonの場合は、多様な倉庫システムを使ってロングテールな商品も扱えるってだけの話。配送面で言えば、そもそもアメリカの郊外モデル自体が持続可能じゃないんだ。NYCみたいな場所なら、配送コストは（内部化・外部化に関わらず）極めて低く抑えられるしね。買い物を代行させるっていう話も、NFTがチケットマスターを潰すと信じてた連中と同じ罠にハマってるよ。問題の本質は技術じゃなくて、APIが存在しない理由が別にあるってことなんだ。

Costcoの品揃えは、車社会の郊外生活を小売として凝縮したもの、という印象かな。利用者の全員がそうというわけじゃないけど。幸せな郊外居住者は何よりも利便性と量を重視してる。好みの多様性なんてなくて、とにかくモノが欲しい、そして簡単に手に入れたいっていう感じ。月に一度の「買い出し」を楽しんで、それに合う車に乗るみたいな。自分はたまに会員の友人に連れて行ってもらうけど、買うのは鶏胸肉、ロティサリーチキン、価格競争力があれば冷凍フルーツ、あとは石鹸くらい。それ以外はノイズか、余計なカロリーにすぎない。もし会員だった頃に戻れるなら、会費の元を取るために無理やり買い物を正当化してた自分に言いたいね。結局のところ、自分がCostcoのいいカモになって、無駄なものでカートを一杯にさせられていただけだったんだよ。