「ファクトリ」なんて、ただの部屋みたいなものだ

結局のところ、ファクトリ（Factories）というものは、オブジェクトを生成するための「ただの部屋」のようなものに過ぎません。あまり難しく考えすぎず、シンプルに捉えましょう。

「畏敬の念」と「アクセシビリティ」は相反することが多いという意見には同意。子供は、退屈ではなく、かつ「自分にも扱えそう」だと感じられるものに触発されやすいよね。物事の仕組みを学ぶときに、気後れするのではなくインスピレーションを感じるよう教えるという考え方はすごくいいと思う。

子供にとって「畏敬の念」は、大人とは違って自信を失わせるようなものではないと思う。子供は宇宙飛行士や大統領になりたいなんて夢を普通に持てるし、根っからのドリーマーだから。ただ、伝え方を間違えると逆効果になるかも。あの年頃にとって「退屈」というのは最悪のレッテルだから、「誰でもできること」になってしまうと興味を失っちゃうんだよね。著者が間違ったことをしているわけじゃないよ。工場のプロセスを実際に子供たちに触らせるのは「退屈」とは真逆のことだし。子供が「自分には無理だ」と思い込まされるのは、もっと大人になってからの話だよ。

何年も前にイギリスで10人規模の小さな工場を立ち上げて運営してたよ。手作業での組み立てと、少しのハンダ付けをやるような場所だった。今までやった仕事の中で一番楽しかったな。自作の治具を作ったり、チームでプロセスを改善したり、在庫管理、ラインバランスの調整、仕掛品（WIP）の管理、出荷、配送、パレットラックの構築、カンバン方式やバッファの学習までやったし、それを管理するソフトウェアも自分で書いた。素晴らしい仲間たちと一緒に働くのは最高だった。もし製造業やそれに近い分野で働くチャンスがあるなら、すごくおすすめしたい。

2005年から2018年頃の「メイカームーブメント」を見てみるといいよ。GMが新入社員のトレーニング用に使っている実習工場があるんだ[1]。コンベアに乗った車の合板製モックアップがあって、そこでボルト締めなんかの作業練習をする。子供に「何百個も作る」というプロセスを教えるのは有益なレッスンになるよ。1個作るのと、大量生産するのでは意味が違うってことは、大抵の人は理解していないからね。3Dプリンターで何かを作らせて、比較のために型を作って樹脂で量産してみる、みたいな体験はおすすめ。

私が働いていた会社は、実態はただの部屋みたいな場所が工場だった。カスタム生産機器を製造するB2B企業だったんだけど、設備や機械工具への投資はほとんどなくて「会社とは人であり、顧客が必要とするものは何でも作れるし買える」というスタンスだったんだ。ある意味感心する姿勢ではあったけど、結果的にビジネスを維持・拡大する助けにはならなかった。優秀な人たちが集まってカスタム試作機を作るだけで、スケールアップできるものが何もない。顧客からすれば、そこで量産する未来が見えないし、すでに適切な専用機械に投資している工場に頼んだ方が安上がりだと気づいてしまう。私にとって工場とは、理想を言えば再構成可能であり、かつ生産のために資本投資が行われている場所のこと。子供に裏側を見せるのはいいことだけど、それを「試作工房」と混同してはいけないね。

「自分にもできる」というマインドセットから、今の社会がどれほど遠ざかってしまったかというのは興味深いよね。ピーナッツをブレンダーにかければピーナッツバターができる、と気づいた人のReddit投稿があったけど、あれは笑える一方で少し悲しくもあった。うちの子供たちは『The Way Things Work』っていう、マンモスが登場して仕組みを楽しく解説してくれる本を何時間も読み込んでたよ。私はいつもそれに付け加えて「じゃあ、これを作るにはどうすればいいか？」を話してきた。その結果、今は大人になった子供たちは「誰かが作ったものなら、必要があれば自分にも作れるはず」というマインドで考えるようになった。これは、自分にかける制限を取り払う力になるんだよね。子供の頃、エジソンやテスラがラボの既製品じゃなく、第一原理から自分で道具を作り上げていたことに驚いたものだけど、今の時代、3Dプリンターや安価なミニ旋盤、メイキング関連の書籍が山ほどある環境で、自分で道具を作っている人を見ると「ああ、わかってるね」と思う。全部自分の手で実現可能だし、既製品を買う必要なんてない。自分で作ったものこそ、一番自分の望む通りに動いてくれるんだから。

教育システムがどう機能しているのかは本当に興味深いよね。7歳の子たちの教室に入ると、周囲のあらゆることに対する好奇心の高さに驚かされる。子供たちの目にそれが宿っているのが本当によくわかるよ。それから数年経って、10代の教室を見ると、そんな好奇心はどこにもなくなっている。畏敬の念が、体系的に吸い取られてしまっているんだ。だからこそ、メイカースペースは素晴らしいと思う。子供たちの好奇心の火を消さずにいてくれるからね。

素晴らしい話だ！本当にね。でも問題は、若い人たちが「自分にもできる」と信じようとしないことではないと思う。ほとんどの人は、発明と製造（効率的な量産方法）と販売（どうやって買ってもらうか）という全てのスキルを兼ね備えることはできない。だからこそ、それらの一部を担う役割で雇ってくれる相手を見つける必要があるわけだ。現代の労働市場は、職場でのトレーニングなんて興味がないし、どこかでその仕事を経験済みの即戦力ばかりを求めている。子供に仕組みを教えるなとは言わないよ！ただ、子供たちがやらなくなった主な原因は教育や子供自身の問題ではなく、現代の労働市場が「未経験の人にチャンスを与える」というリスクを徹底的に回避している点にあるんじゃないかな。

それは主に組み立てラインに当てはまる話だね。大規模な産業コンプレックスを見たことがあればわかると思うけど、工場は「部屋」じゃないんだ。工場とは巨大な「機械」そのものだよ。タイヤ工場や巨大な配管工場、化学プラントなどは、大抵の組み立てラインよりもずっと複雑だからね。

ファストフードのキッチン（というかどんなキッチンでも）は工場だと言えるんじゃないかな。しかも、ものすごく効率的なね。中間コンポーネントから注文に合わせて組み立てるわけだから。私たちは普段、食べ物を作るのにどれだけの労働が費やされているかを当たり前だと思っている。アメリカ国内で他の消費財を同じ規模で作れない理由なんてないはずだよ。単に「組み立てラインの作業員はステータスや保護が必要だが、飲食の作業員はそうではない」といった、奇妙な自己制限的な思い込みがあるだけ。食事なら少し高くても払うのに、もっと良いサンダルを作るために5ドル余分に払うのは渋る、というようなね。