1945年トリニティ核実験の失われた画像が最新技術で蘇る！鮮明に復元された歴史的瞬間

1945年に行われた世界初の核実験「トリニティ実験」で撮影された、これまで失われていたとされる貴重な画像が最新の画像処理技術によって復元されました。歴史の闇に埋もれていた核爆発の驚異的な瞬間が、驚くほどの鮮明さで現代に蘇ります。

映画『オッペンハイマー』で個人的にすごく不満だったのが、あの爆発シーンなんだ。映画のクライマックスなのは間違いないんだけどね。

あれだと、ただの化学爆発を何発も同時に起こしたようにしか見えない。実際の光景とは全然違うんだよ。まったく奇妙な判断だ。あえて演出を抑えてリアリティやレトロ感を出そうとしたのかは分からないけど、あの最初の核爆発が持つ「この世のものとは思えない宇宙的な恐怖」みたいな雰囲気は重要だと思うんだ。オッペンハイマーが「私は死神となった、世界の破壊者である」と口にするきっかけになったんだから。

そして物理学者のジョージ・キスティアコフスキーはこう確信していた。「世界の終わりに、地球が存在する最後の1ミリ秒に、最後の人間は私たちが見たものを見るだろう」

それはまずないだろうね。最後に生き残る人間は、おそらく病気や飢えと戦いながら、何年もの苦しみを味わうことになるはずだ。

原爆の畏怖と恐怖、その圧倒的な力と暴力性について不思議に思うのは、それが何十年、いや何世紀にもわたる数学や理論物理学の抽象的な思考の末に生まれたという点なんだ。しかも、物質世界の性質に関する全く新しいパラダイムを必要としたわけだ。

20世紀半ばの地球を、顕微鏡で覗き込む宇宙の存在を想像してみてほしい。地表でプツンと弾ける泡を見つける。また一つ、そしてまた一つ。そのいくつかは数十万もの人間を蒸発させ、地獄の悪夢でも想像できないような残酷な方法で溶かし、死に至らしめた。その後、この生命体たちは、都市や機械知能のためのデータセンターを動かすために、この破壊的な力を利用する方法を学んだ。そして、原子核という極小の物質を分裂させることで、これほどのエネルギーを解き放っている。なんて巧妙で、そして奇妙なことだろう。まあ、生命現象そのものに比べれば、それほど不思議なことでもないのかもしれないけどね。

以前、現代科学史（第二次世界大戦以降）の授業を教えていたとき、トリニティ実験の話から始めたものだよ。あれ以上の導入はないからね。

結果は分かっているけど、当時その場で実験を待っていた人たちはどうなるかを知らなかった。爆弾が不発だったかもしれないし、大気中で核融合反応が起きて世界を滅ぼしていた可能性だってあった。ハンス・ベーテはそのシナリオで計算をして問題ないと結論付けていたけど、何かを見落としている可能性は常にある。エンリコ・フェルミは実験当日に、ブラックジョークとして賭けをしていたくらいだ。

結局、期待通りに成功した。科学史上、最も成功したと同時に、最も恐ろしい実験の一つだね。

今日、当時の写真をいろいろ見ていて一番心に残ったのは、プルトニウム・コアを小さな重い箱に入れて、組み立てるためにランチハウスへ運んでいる写真だ。グレープフルーツくらいの大きさで、鉛の2倍の密度がある小さな物体なんだけど、見た目はただの古い金属の球体にすぎない。でも、核反応炉の中で作られた、ひどく異質なものなんだ。あれほど小さいものの中に莫大なエネルギーが閉じ込められていて、その小さな球体を適切なタイミングで内破させれば「悪魔」を解き放てるなんて、今考えても本当に不思議だよ。

トリニティ実験は人類史上極めて重要な瞬間であり、80年経った今でもその最終的な結末がどうなるのかは分かっていない。爆弾はまだ私たちのそばにあり、ほとんどの人が考えたくないような恐ろしい問いを未来に向けて突きつけ続けている。

トリニティ実験場の近くで暮らしていた人々と、実験前後の連絡不足、そしてがん罹患率の上昇や医療費に対する認識と支援の欠如を扱った胸が張り裂けそうなドキュメンタリーがあるんだ[1]。これには多くのことを学ばされた。多くの「ダウンウィンダー（放射性降下物を浴びた人々）」[2]が1990年の放射線被曝補償法[3]で認定と補償を受けた一方で、トリニティ実験場周辺の住民は除外されていて、原爆の最初の被災者として一度も認められることも、補償されることもなかったんだ。

[1] https://www.firstwebombednewmexico.com/ (https://www.firstwebombednewmexico.com/)
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Downwinders#Current_status (https://en.wikipedia.org/wiki/Downwinders#Current_status)
[3] https://en.wikipedia.org/wiki/Radiation_Exposure_Compensatio... (https://en.wikipedia.org/wiki/Radiation_Exposure_Compensation_Act#)

なんという偶然、ちょうど昨日アダム・サヴェッジが『デーモン・コア（悪魔のコア）』の格納装置のレプリカを作ったばかりなんだ。これで見れるよ: https://spectrum.ieee.org/media-library/black-and-white-phot... (https://spectrum.ieee.org/media-library/black-and-white-photo-of-a-thin-man-wearing-soiled-baggy-trousers-and-a-white-t-shirt-standing-in-a-doorway-grasping-the-handle.jpg?id=66729941&width=800&quality=85)

興味深い記事だったよ。でも、タイムゾーンに関する編集者の注釈に気を取られて、すぐ別の深みにハマってしまった。それまで聞いたことがなかったからね。

もし世界が核の時代に突入した瞬間を特定したいなら、1945年7月16日午前5時29分45秒（Mountain War Time）だ

タイムゾーンにはエンジニアとしてその面倒さに振り回されてきたから奇妙な愛着があって、掘り下げて調べてみたら2019年のこの記事[0]が見つかったんだ！

記事によると：

1942年2月、議会は燃料を節約し「国家安全保障と防衛を促進する」ために全国的な夏時間を導入する法律を施行した。だから「War Time（戦時時間）」と呼ばれていたんだ。タイムゾーンもその名で知られていた。Eastern War Time（東部戦時時間）、Pacific War Time（太平洋戦時時間）といった具合にね。

[0] https://www.war.gov/News/Feature-Stories/story/Article/17791... (https://www.war.gov/News/Feature-Stories/story/Article/1779177/daylight-saving-time-once-known-as-war-time/)

追記：文法修正

何年か前に10月の一般公開日にトリニティ実験場を訪れたことがある。ゲートで、放射線の心配はないと書かれた小さなパンフレットをもらったんだけど、実験場に向かう途中の看板には「飲食禁止、化粧禁止、目をこするな」なんて書いてあったんだ。矛盾したメッセージのせいで、全く安心できなかったよ。

鉄塔の残骸や、地面に残るトリニタイトの欠片を目にすると、辺り一面の荒野の巨大な静寂に包まれるんだ。間違いなく「呪われた場所」のような感覚だったよ。文字通り幽霊がいるという話じゃなくて、ダッハウ強制収容所に行った時に感じたものと似た感覚だ。とにかく、そこにいるのがすごく居心地の悪い場所だったね。

EG&Gの創設者たちが、あの爆発の写真を撮影するための技術開発を任された人たちだったのかな？

トリニティ実験場には何度か行ったことがあるよ。ホワイトサンズ・ミサイル実験場が年に2回一般公開するんだ。そこに行ったとき、巨大なズームレンズを付けたカメラを持って、近くの山や丘にある軍事施設を狙っている奇妙な人たちを何人も見たよ。まったく、あんなの普通のことだよね……。