オンラインゲーム終了時にパッチ配布か返金を義務化？カリフォルニア州で新法案が浮上

カリフォルニア州にて、サービス終了を迎えるオンラインゲームに対し、オフラインでもプレイ可能にするためのパッチ提供、あるいはユーザーへの返金を義務付ける新しい法案が検討されています。

エスクロー（第三者預託）に資金を積み立てさせるつもりなのかな？それとも会社ごと潰してプレイヤーに訴訟させる気か。（大手パブリッシャーがそんなことをするとは思わないけど、弁護士を雇ってペーパーカンパニーを作れば回避できてしまいそうだし。）あるいは、最初からオフラインでも遊べる仕様にしておくことを義務付けるとかね。

この記事だと、サブスク型のゲームやゲーム内課金がある基本無料ゲームを、他のゲームと区別して扱っているように見えるね。もしこの法案が通ったとしても、一番簡単な対策は「買い切り販売をやめて、全額サブスク制に移行すること」じゃないかな。そうすれば、大きな変更なしで法規制をクリアできてしまう気がするけど。

この問題の公平な解決策は、オンラインサービスの終了時にサーバーコードをオープンソース化することだと思う。そうすればコミュニティが望むなら自分たちでサーバーを立てられるから。それに、サービス終了の60日前に告知するという案には大賛成。これまで働いた職場でも、ゲームを終了させる際にはそういうポリシーがあったし、優れたパブリッシャーならそのあたりのプロセスをよく考えているはず。簡単じゃないのはわかるよ。終了が知れ渡るとプレイヤーの行動が変わるし、終了直前に課金してしまった時の絶望感と言ったらもうね。何をどうやっても「終了するなんて知らなかった」という人は必ず出るし、過去に売ったコンテンツを無料で開放するとコミュニティが荒れることもある。ただ、企業はゲームの収益が悪化すると維持費を無駄にしたくないから即座に畳みたがるし、最悪の場合会社ごと倒産してしまう。だからこそ、60日前の告知を義務付ける法律は支持したいね。

記事の内容はかなり曖昧で誤解を招く書き方だけど、法案の原文は驚くほど読みやすいよ。記事より短いかもしれない。https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/billTextClient.xhtml?bill_id=202520260AB1921

オンラインゲームのように動的で急速に進化する分野で、法規制によって実効性のある対応を強制するのは無理があると思う。善意であっても、こうした規制は市場の歪みや歪んだインセンティブを生んだり、問題を悪化させたりする結果になりがちだ。「サブスク期間中のみ利用可能」なゲームが規制対象外になれば、永続的なライセンス販売は急速に廃れていくだろうね。買い切り型でオフラインでも遊べるゲームが消える世界なんて、プレイヤーにとっても歴史的保存の観点からも悲劇だよ。それよりも、もっと的を絞った問題に対処すべきじゃないかな。例えば、DRMを解除するEOL（寿命終了）パッチの配布を義務付けるとかね。パッチを作ってInternet Archiveに一度アップロードするくらいなら、企業側もビジネスモデルを変えたり、弁護士やMBAを大量動員して法をかいくぐろうとはしないはず。進化の速い技術においては、範囲が狭く、違反するより従う方がコストが低い規制こそがベストだと思う。

結局、全てのゲームが「N日間のサブスク権」をパッケージに同梱するモデルに移行するだけになりそう。

2024年にSupercellが『Clash Mini』を突然サービス終了した時にまさに同じ目に遭ったよ。ゲーム内課金で100ドル以上失った。他ゲームへの移行措置はあったけど、そっちはプレイしていなかったから無価値だったしね。App Storeに文句を言ったけど、60日以上前の課金は返金できないと突っぱねられた。デジタル資産が永遠に続くわけじゃないのはわかっているけど、大金を払ったものが数ヶ月で使えなくなるのは本当にひどい。

ゲーム業界の以下の言い分は興味深いけど、同時に滅入るね。「消費者が受け取るのはゲームへのアクセスと使用ライセンスであり、基盤となる作品に対する無制限の所有権ではない」。これって、買い切りを廃止してゲームを全てサブスク制に移行すれば、この法案をすり抜けられるんじゃないか？ SaaS企業と同じように、サブスクが切れたらアクセス権も失われるという仕組みにしてしまえば。

ちょうど今、オンラインゲームのサービスを終了させている最中なんだが…（参考記事：https://www.tyleo.com/blog/sunsetting-rec-room-how-to-give-a-beloved-product-the-ending-it-deserves ）。悲しい現実として、特にモデレーションが必要なゲームは運用コストが非常に高い。この法案のせいで、そもそもゲーム開発自体がよりリスクの高いビジネスになってしまうんじゃないかな。ゲームで収益を上げるのはただでさえ過酷なんだ。この法案の副作用として、返金義務が生じることで、サービス終了が会社全体の倒産に直結しやすくなる気がする。あるいは、ゲーム内課金が例外扱いされるなら、マルチプレイヤーゲームが全て「基本無料」へとシフトしていくだけかもしれない。

じゃあ、ゲーム本体を無料で配布して、オンラインプレイにはサブスクか一度限りのメンバーシップ料金を課すモデルにすればいいのでは？そうすれば、返金義務が発生しても「ゲーム本体の価格＝0ドル」だから問題ないってことだよね。