月への再挑戦、カギは「トイレ」？アルテミスIIの宇宙トイレがミッションの重要な節目に

NASAの次世代有人月飛行ミッション「アルテミスII」において、新型の宇宙トイレ（排泄管理システム）の開発が大きな技術的進歩を遂げました。過酷な宇宙環境下での長期滞在を支えるライフラインとして、このシステムの完成は有人月探査ミッションにおける重要なマイルストーンとなります。エンジニアリングの粋を集めた「究極のインフラ」が、人類の再びの月面到達をバックアップします。

こういう一見バカバカしくて地味な仕事こそが、推進系みたいな「カッコいい」部分だけに注力するよりも、長期的な宇宙探査の野望をしっかり支えてるんだよね。

昨晩のライブ配信を聞いてたんだけど、トイレのトラブルシューティングにかなりの時間を費やしてたよ。「トイレ・リード」を含むエキスパートチーム総出で相談してた。排泄物が回収バッグにうまく「流れない」みたいな問題だったっぽいけど、最終的には直ったみたい。NASAと宇宙飛行士のやり取りで使われた言葉がめちゃくちゃ面白くてさ。「はい、直ちに流体廃棄を開始できることにワクワクしています！」だって。動くようになって良かったね。アルテミス2ミッションに幸あれ！

ずっと昔、夏の間だけシャトルの現場で働いてたんだけど、うちのグループの管理担当がトイレの配管に執着してて、週に何度もエンジニアを呼んで仕様書や図面を確認させてたんだ。実話なんだけど、液体廃棄システムの中に「最後の一滴ピンチチューブ」っていう部品があってね。彼女、その名前に数週間は爆笑してたよ。

アポロのシステムについて、宇宙飛行士が「不快」で「嫌なもの」と感じていた点について、元記事のPDFからもっと詳しく（1）： 「一般的に、アポロの廃棄物管理システムは工学的な観点からは満足に機能していた。しかし、乗組員の受け入れという点では、評価は低いと言わざるを得ない。尿と便の両方の回収システムにおける主な問題は、地球上での環境よりも多くの操作を必要としたことであり、結果として嫌われる原因となった。尿受けアセンブリは乗組員が尿標本に触れなくて済むように試行錯誤されたものだったが、尿漏れが頻発したため、『衛生化』という目的は果たせなかった。 便回収システムはさらに厄介な問題を抱えていた。回収プロセスには、便を回収バッグから漏らさず、乗組員や衣服、船内を汚さないための高度な技術が必要だった。さらに、システムの難易度が高いため、便の回収には非常に時間がかかった。アポロ7号の飛行士は、正しく完了するまでに45分かかると見積もっている。* 便バッグを適切な位置に置くのが難しく、さらに常用下着の背面のフラップの開口部が小さすぎてバッグを配置しにくいという問題もあった。** また、前述の通り、殺菌剤を拡散させるためにバッグを揉む必要もあった。 *アポロ7号の宇宙飛行士ウォルター・カニンガムのログより。 **後のアポロ計画では、この問題を修正するために常用下着の構成が変更された。」 1: https://ntrs.nasa.gov/api/citations/19760005603/downloads/19760005603.pdf

この後にNASAのライブ配信をつけたんだけど、最初に聞こえてきた（そして唯一聞こえた）言葉が「排出に成功。トイレ使用可能です」だった。

トイレの問題はマジで重要。脊髄損傷を抱えてる身としては、不具合が起きるまでその重要性には気づかないもんだよ。前のシステムの欠点の一つは、固形物と液体の排泄物を分けるために、理想的には両方を出し分ける必要があったことらしい。これ、男性飛行士より女性飛行士の方がずっと難しかったみたいだね。アルテミスのトイレは両方同時に処理できる。でも、船外活動には相変わらず例の「最大吸収下着（MAG）」を使ってるんだろうな。

映画『2001年宇宙の旅』で笑ったシーンの一つが、ヘイウッドがトイレの説明書を読んでるところ。人間が進化しすぎて、最も基本的な生理現象まで複雑になっちゃったっていうジョークだよね。

排泄の回数が減るのは、MRE（たまに「出口拒否食」なんて呼ばれる）をずっと食べてることの、ありがたいような困ったような恩恵の一つだよね。月面に降り立った人たちが、着陸船から出た時にみんなひどい便秘状態だったかもしれないと想像すると、なんとも言えない気分になるな。

人類を月まで往復させるっていう（最初の試みの）盛り上がりと、この宇宙トイレの議論、そしてイランとの戦争での空母のクソみたいな状況が、妙に同じタイミングで重なってるのが興味深いね。

これでアルテミスの技術基盤にイノベーションがないなんて、よく言えたもんだよ。